伦敦世乒赛抽签结果一出，日本队上下炸了锅。男女团双双坠入死亡之组，小组赛每一场都像是淘汰赛——男团遭遇法国勒布伦兄弟、德国邱党、中国台北林昀儒，女团也要连闯德国、法国两关。更致命的是，小组排名直接决定淘汰赛种子顺位，日本队只要稍有闪失滑落到小组第二，16强或8强就可能提前跟中国队狭路相逢。喊了半年的争冠口号，刚起步就被签运扇了一记耳光。

日本队这几年的崛起不是假的，张本智和、早田希娜、张本美和都有硬仗能力，但架不住赛程把人往死里消耗。小组里每个对手都是狠角色，法国男队勒布伦兄弟球路野、速度快，德国邱党直板横打炉火纯青，林昀儒反手拧拉更是顶级。日本队想拿小组第一，必须场场拼、分分咬，体能和精神都得提前透支。而国乒稳坐另一组头名，以逸待劳等着淘汰赛，这一进一出，差距就拉开了。

赛前日本媒体还高调喊出“打倒中国”，如今看来更像是给自己挖坑。签位已经把他们的容错率压缩到零——输一场小组赛，就可能把国乒提前请到自己面前。张本智和再能吼，也扛不住多线恶战后还要面对樊振东或王楚钦；张本美和再年轻，也不该在八强战就撞上孙颖莎。日本队最擅长的“以赛代练”，在绝境签位面前反而成了致命弱点：他们必须在小组赛就拿出决赛强度，而国乒只需要稳稳收割。